El Parque Nacional Zion resplandecía con sus colores rojizos, rosados, anaranjados y amarillos. Su paisaje rocoso y semidesértico era la puerta de entrada al estado de Utah, en el oeste de Estados Unidos. Al conducir, era como estar inmerso en un parque temático de la naturaleza.

Así fue como inicié mi travesía en carro “road trip” por el oeste del país. Luego de 10 años viviendo en Nueva York, era tiempo de explorar esos espectaculares parques nacionales, aún habitados por comunidades de  indios americanos. Manejando desde Las Vegas, Nevada y tomando la ruta 89, visité 4 sitios. Zion, Cañón del Antílope​​ (Antelope Canyon), la Curva de la Herradura (Horseshoe bend) y el Lago Powell.

Imponentes muros, que forman parte del cañón; majestuosa topografía, colinas, desfiladeros, altos precipicios, miradores, riachuelos, lagos, estanques, pantanos, desierto… Eso es Zion. Si eres amante de la naturaleza y de acampar, recorrerlo completamente requerirá de al menos 5 días.

El parque tiene 15 senderos con caminatas fáciles, moderadas e intensas. Los buses gratuitos te llevan desde el parqueadero hasta el comienzo de cada trayecto. En mi caso elegí ‘Canyon Overlook’. Es el único lugar en el que puedes parquear el vehículo en un punto cercano.

La experiencia es fascinante. Parte del camino es tallado sobre las piedra, hay abismos en los que debes agarrarte de la sogas y subidas sobre rocas. El calor de julio, intenso. Pero con agua, ropa cómoda y gorra llegarás en una hora al punto panorámico, donde las montañas se entrelazan y le dan forma al cañón.

‘Narrows’ es la más famosa y difícil porque caminas por el río Virgin y el trayecto es de 8 horas. En cambio, ‘Angels Landing’ es el “estrella”, apta para los que no sufren de vértigo. Por tiempo no pude completar otro sendero porque debía manejar tres horas hasta llegar al pueblo de Page, cercano a mi siguiente punto. Antílope.

Cañón del Antílope o ‘Antelope Canyon’

Ubicado dentro del desierto en el estado de Arizona, para los indios Navajos, Antílope es su sitio espiritual, en el que ellos sienten esa armonía con la naturaleza.

Este cañón, con curvaturas en sus paredes, es sin duda uno de los sitios más fotografiados y visitados del país. Debido a su delgadez, la luz que penetra a la roca arenisca le da unos tonos naranja, amarillo y rojo espectaculares.

Solo se puede ingresar con un tour dirigido por Los Navajos. La mejor hora por su luz, 12pm. Conseguir esos tickets, misión casi imposible. Hay que comprarlos con semanas de anticipación.

Con suerte conseguí para las 11am. Durante la espera, el calor, una vez más, era intenso. Luego una camioneta nos llevó  por una ruta de arena hasta el Antílope Alto, donde ya la marejada de turistas hacía línea para ingresar.

Adentro la atmósfera era única. Mágica. A medida que acercaba el mediodía, Antílope tenía una  fusión  de luces y sombras. En ciertos espacios era como estar dentro de la cueva. Tomarse fotos era desafiante por la cantidad de turistas y la estrechez del cañón. Y, se suma la forma del sitio porque no es circular.

Luego de una hora entre este fantástico juego de colores, la siguiente parada era a 15 minutos. La Curva de la Herradura (Horseshoe bend).

Mi favorito. La vista natural más espectacular de US. Es como un lienzo. La altura del cañón, Glen, y el perfecto meandro rodeado por el rio Colorado (400m. de altura), te erizará  la piel y te dejará sin aliento.

La ruta desde el parqueadero hasta el borde, es muy corta. 15 minutos. Pero, al ser desierto y con la temperatura de 42 grados, hay decenas de letreros aconsejando llevar mucha agua y protección solar. Y, tienen razón porque a los 5 minutos era difícil hasta respirar y caminar.

Una vez en el mirador, solo hay que disfrutar de la vista. Llenarse de energía y fotografiar cada rincón. Los más arriesgados se acercaban al limite para conseguir el retrato perfecto. La mejor hora. La caída del sol.

Una vez culminada esta travesía, regresaba a Las Vegas. Pero un letrero de entrada al Lago Powell captó mi atención. Decenas de carros-casa estaban parqueados a lo largo del lago artificial. Al ver el agua cristalina y con la temperatura tan alta, era imposible no sumergirse antes de regresar a Nevada.

Datos:

• La entrada a Zion es de 35 USD por vehículo. El pase dura hasta una semana.
• No hay muchos pueblos cercanos. Las mejores opciones son Springdale (cerca de Zion) y Page ( Antílope).
• Antílope tiene dos cañones. Alto y bajo. La mejor vista es el primero. La entrada vale 60USD adultos. 30USD niños. Solo se puede pagar en efectivo.
• Los aeropuertos cercanos a estos sitios son el del Las Vegas, Nevadas y el de Phoenix, Arizona.

Zion National Park was glowing with its reddish, pink, orange, and yellow hues. Its rocky and semi-desert landscape was the gateway to the state of Utah, in the United States. Driving through it felt like being immersed in a nature theme park. 

This is how I began my first road trip journey through the west of the country. After 10 years living in New York, it was about time to explore those spectacular national parks, still inhabited by American Indian communities. Driving from Las Vegas, Nevada, I went through Route 89, visiting 4 sites: Zion, Antelope Canyon, Horseshoe bend and Lake Powell. 

Imposing walls, which form the canyon, majestic topography, hills, gorges, high precipices, lookouts, streams, lakes, ponds, swamps, desert… All of it is Zion.  

If you are a lover of camping and nature, it will take you at least 5 days to explore it fully. The park has 15 trails with easy, moderate and intense walks. The free buses take you from the parking lot to the beginning of each journey. In my case I chose ‘Canyon Overlook’. It is the only location where you can park your vehicle at a nearby point. 

The experience is fascinating. Part of the path is carved out of the stone, and there are chasms where you must hold onto the ropes and climb on rocks. The heat of July is intense, but with a water bottle, comfortable clothes and a cap, you will reach the panoramic viewpoint in an hour. This is where the mountains trails meet and shape the canyon.  

Narrows is the most famous and difficult because you walk along the Virgin River and the journey takes 8 hours. Angels Landing is the ideal for beginners, suitable for those who do not suffer from vertigo. Since I was running out of time, I couldn’t complete another trail. I had three hours ahead of me to reach the town of Page by car, near my next point: Antelope.  

Antelope Canyon

Antelope Canyon is located within the desert in the state of Arizona. For the Navajo communities, Antelope is a spiritual place, where you can feel in harmony with nature. This canyon, with dramatic curvatures in its walls, is undoubtedly one of the most photographed and visited sites in the country.

Because it’s such a narrow passage, the light that penetrates and bounces of the sandstone rock is reflected in a multitude of orange, yellow and red tones.

Only Navajo guided tours are available, and the best time for its light effect is at 12pm. Get those tickets early. It’s almost mission impossible, so plan to buy them weeks in advance.  

Fortunately, I got them for the 11 am tour. While I waited, the heat, once again, was getting to me. A van took us down a sandy route to the Upper Antelope, where we encountered a flood of tourists already lining up to enter. 

Inside, the atmosphere was more than unique. It was magical. As noon approached, Antelope gave us a display: a fusion of light and shadow. In certain parts, it was like being inside a cave. Taking photos was challenging due to the number of tourists and the confinement of the narrow canyon. The shape of the site is not helpful either. 

After an hour surrounded by this fantastic game of colors, we walked 15 minutes towards the next stop: Horseshoe bend  

Horseshoe bend

My favorite spot. Perhaps, the most spectacular natural view in the US. It is like a canvas: The height of the Glen canyon, and the perfect meander surrounded by the Colorado River (400m high), will take your breath away.

The route from the parking lot to the canyons edge is very short. Only 15 minutes. But this is the desert, and with an average temperature of 104 degrees, you will find dozens of signs advising you to bring plenty of water and sun protection. And believe me, they are right to warn you. After 5 minutes I found it difficult to breathe and walk at the same time.

Once in the observation point, you get to enjoy the view. Fill yourself with energy and photograph every corner. Some daring tourist approached the edge to get the perfect portrait for the hour: The sun falling in the sky. 

Once I finished this adventure, I began my drive back to Las Vegas. But an entrance sign to Lake Powell caught my attention. Dozens of mobile homes were parked along the shores of the artificial lake that is the second largest man-made reservoir in the United States.

Seeing the crystal-clear waters while enduring the sweltering temperature, it was impossible for me not to make a final stop and take a dive before returning to Nevada. 

To know:

• Entry to Zion is $ 35 per vehicle. The pass lasts up to a week. 
• There are not many nearby towns. The best options are the towns of Springdale (near Zion) and Page (Antelope). 
• Antelope has two cannons. High and low. The best view is the first. The entrance is 60 USD for adults and 30 USD for children. You can only pay in cash. 
• The airports near these sites are the ones serving Las Vegas, Nevada and Phoenix, Arizona