El año pasado me sumergí en el archipiélago más grande del planeta y dentro de las cerca de 17,500 islas que conforman Indonesia, llegué a Bali.

Lo admito. Agregué a Bali en mi lista luego de regresar de la isla  Ko Phi Phi en Tailandia, leer el libro ‘Come, reza y ama’, cautivarme con las fotos de una amiga en un columpio contemplando una espectacular caída de sol y por el bombardeo mediático en redes sociales.

En el libro, la escritora Elizabeth Gilbert recreaba una isla tranquila con tradiciones milenarias, donde los turistas llegan en busca de esa “paz” espiritual. Su tapiz eran los verdes arrozales y sus playas turquesas.

Pero la vida en Bali es una contradicción. Si bien es conocida por sus playas vírgenes y paradisiacas, a menos que te alojes en los lujosos hotels también hay áreas en las que te sumerges a nadar en medio de plásticos y la contaminación es visible.

La isla es un santuario Hindú, el único dentro de un país  musulmán. Sus ciudades principales Kuta y Ubud, en cambio, tienen un caótico tráfico y una marejada de turistas. Y, cuando digo tráfico me refiero a permanecer una hora y media en el carro por una distancia de 10 km.

A diferencia de Tailandia, no hay templos con budas de oro, sino casas con altar. Cada mañana, los balineses ofrecen flores, arroz, comida e incienso a los dioses y espíritus de sus antepasados para pedirles protección contra los demonios.

Y, por la tarde, las mujeres fabrican nuevas ofrendas con hojas y flores para dejar en las veredas al otro día. Estos cuadraditos de colores no duran más que una par de horas. Muchas ofrendas mueren bajo las motos, otras son aplastadas por los peatones, caen al río o quedan en la basura.

Bali genera expectativas. Es una isla gigante y para conocerla a fondo mis 5 días no fueron nada.  Así que al menos puedo sugerir 6 sitios para conocer si te atreves a vivir la aventura balinesa.

1.-Tirta Empul

Este templo fue construido en el año 926 d.C. durante la dinastía Warmadewa, es un lugar de peregrinación para los balineses ya que la leyenda cuenta que sus 12 fuentes tienen poderes curativos. Su precio es de 1USD. Incluso puedes bañarte entre los peces.

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2.- Pura Ulun Danu Batur “El Templo del Lago”

Es la postal de Bali. Un templo con diferentes tejados que emerge de las aguas de un lago volcánico con un marco montañoso. Está dedicado a la diosa Dewi Danu, encargada de proteger el área como símbolo de fertilidad y prosperidad. Su precio es de USD 4

3.-Ubud

Es una ciudad con mucho encanto en el centro de la isla. Para llegar pasarás por los arrozales. Se volvió famosa entre los turistas por el libro y la película Come, Reza y Ama. Por eso es parada obligatoria la casa (que ahora es un hostal) del sabio balinés  Ketut Liyer.

Aunque el curandero murió hace un par de años, su hijo hace lecturas de la palma de la mano, debido a las decenas de turistas que tocan su puerta y desean vivir la experiencia de la escritora y de la actriz Julia Roberts.

4.-Monkey Forest, reserva de monos en Ubud

Es una reserva natural. Más de 340 monos  ‘macacos’ de cola larga viven en este bosque y campan a sus anchas por los senderos y árboles del recinto. Ten cuidado porque arranchan todo lo que tengas en la mano o aretes, gafas, carteras. La entrada a este templo cuesta 1.50 USD por persona

5.- El mercado de Ubud

Máscaras de madera, carteras, sarongs (pareos), vestidos y recuerdos del viaje, es un mercado de dos pisos donde regateando comprarás todo a buen precio.

6.- Dia de playa

Escapa del tráfico de la isla. Relájate todo el día en uno de los clubs privados a lo largo de la playa de Kuta. Mi favorito fue Potatoe Head. Una cama con vista al mar. El bar adentro de la piscina. Mojitos hasta ver la caida del sol.

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Los columpios de la isla Gili Trawangan

Al planificar mi viaje me di cuenta que la caída de sol con los columpios que ví en las fotos, fueron en una de las tres islas Gili. Así que tome el ferry y en 3 horas llegué a esta playa que literal te tomará una hora darle la vuelta completa a pie y 15 minutos en el único medio de transporte. Los caballos.

Gili Trawangan al igual que el resto de Indonesia su población es musulmana. No decoraciones, ni ofrendas y solo se escuchaba por los parlantes los rezos provenientes de la  mezquita. Y, aunque pensé que la isla era  menos habitada, mi sorpresa fue ver la cantidad de turistas en busca de fiestas.

Luego de la lluvia y casi al final de la tarde llegué al sitio donde muchos se alistaban para disfrutar el espectáculo. A lo largo de la playa encontrarás decenas de columpios que forman parte de los hoteles y restaurantes del área.

Así fue que en uno de estos y con la gama de colores pasteles en el cielo disfruté mi último día en las playas de Indonesia.

Last year I immersed myself in the waters of the largest archipelago on the planet. Flying through the aerospace of the nearly 17,500 islands that make up Indonesia, I finally arrived in Bali. 

I’ll admit it. I added Bali to my list when I was returning from Ko Phi Phi island in Thailand. After reading the book ‘Eat, pray and love’, and being captivated by the photos of a friend posing on a swing while watching a spectacular sunset, I couldn’t resist the FOMO from the social media bombardment  

In the book, the writer Elizabeth Gilbert recreated a quiet island with ancient traditions, where tourists come looking for that elusive spiritual “peace”. Its landscape, a tapestry of green rice fields and turquoise beaches. 

But the daily life in Bali is full of contradictions. Although it is known for its pristine and paradisiacal beaches, unless you stay in the luxurious hotels, you may find yourself in beaches where you dive into the midst of floating plastic debris and visible pollution. 

The island is a Hindu sanctuary, the only one within a predominantly Muslim country. The main nearby cities of Kuta and Ubud, on the other hand, have chaotic traffic and a permanent surge of tourists. When I say traffic, I mean hour and a half parked on the road for a distance of 10 km. 

Unlike Thailand, there are no temples with golden buddhas, but houses with shrines. Every morning the Balinese offer flowers, rice, food and incense to the gods and the spirits of their ancestors. They ask for protection against demons. 

And, in the afternoon, the women make new offerings with leaves and flowers to leave on the sidewalks for the next day. These colorful squares do not last more than a couple of hours. Many offerings die under motorcycles, others are crushed by pedestrians, fall into the river, or are left in the trash. 

Bali creates expectations. It is a giant island, and to know it in depth, you need more than a week.  I suggest you include at least 6 places to visit if you dare to experience the famed Balinese adventure. 

1.-Tirta Empul

This temple was built in the year 926 A.D, during the Warmadewa dynasty. It is a place of pilgrimage for the Balinese, as legend has it that its 12 fountains have healing powers. The entry fee is 1 USD and you can even bathe among the fish. 

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2.- Pura Ulun Danu Batur or “The Temple of the Lake” 

It is the postcard from Bali. A temple with different roofs that emerges from the waters of a volcanic lake and with a mountainous landscape behind it. It is dedicated to the goddess Dewi Danu, in charge of protecting the area as a symbol of fertility and prosperity. Its entry fee is USD 4 

3.-Ubud

It is a charming city in the center of the island. To get there you will go through the paddies. It became famous among tourists for the book and movie Eat, Pray and Love. The featured house (which is now a hostel) of the Balinese sage Ketut Liyer is a must.

Although the healer died a couple of years ago, his son will read your palm, due to the dozens of tourists who knock on his door and want to live the experience of the writer and also the actress Julia Roberts.

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4.- Monkey Forest, Balinese long tailed monkey sanctuary in Ubud  

It is a natural sanctuary. More than 340 Balinese long-tailed ‘macaque’ monkeys live in this forest and roam freely along the trails and trees of the enclosure. Be aware that you’re entering their home.

Everything you have on hand, as well as earrings, glasses, and wallets are up for grabs if it’s interesting enough for them. The entrance to this temple costs 1.50 USD per person 

5.- The Ubud Market

Wooden masks, wallets, sarongs, dresses and souvenirs from the trip. It is a two-story market where you can haggle to buy everything at a fair price. 

6.- Beach and pool day

Escape for once the island’s traffic. Relax all day in one of the private clubs along Kuta Beach. My favorite was Potato Head. It has a bed with an ocean view and the bar is inside the pool. Get their mojitos until you see the sun go down. 

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Swings on Gili Trawangan Island 

When I was planning my trip, I realized that the sunset with the swings that I saw in the photos were on one of the three Gili islands. So, I took the ferry and in 3 hours I reached this beach. It will take you an hour to make the complete tour on foot and 15 minutes by the only means of transportation available: Horses. 

Gili Trawangan, like the rest of Indonesia, has a majority Muslim population. There are no human shaped decorations or temples, no flower offerings and you could only hear the call to prayers from the mosque. I thought for a moment that the island was sparsely populated, imagine my surprise when later on I found throngs of tourists looking for parties. 

After a rainy day and almost at the end of the afternoon, I finally arrived at the place where everybody got ready to enjoy the show. Along the beach, you find dozens of swings that are part of the hotels and restaurants in the area. 

So, it was there, in the swing and with all kinds of pastel colors in the sky, I enjoyed my last day on the beaches of Indonesia.