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Bangkok, la puerta del sudeste asiático

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Caótica, exótica y muy caliente. Llena de vida, movimiento, humo, contaminación y ruido. Así describiría Bangkok.  La capital de Tailandia es un mosaico de colores, ornamentos, arquitectura, pinturas. No es una ciudad que enamora a primera vista, pero la gentileza y alegría de su gente te cautiva.

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Conocida como la puerta de entrada del Sudeste Asiático, está compuesta rascacielos, templos, budas llenos de ofrendas, tuk tuks, mercados flotantes, puestos callejeros de comida y flores y el metro que recorre la ciudad. Dos días no fueron suficientes para recorrerla pero si para conocer su esencia.

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El área del Gran Palacio abarca 218.000 metros cuadrados.

Mi parada obligatoria fue el Gran Palacio. Por 500 THB (15USD), conocerás este gigante complejo construido en 1782 y que compone una seria de majestuosos templos incluyendo al palacio real y el templo de Buda de Esmeralda, que es la más venerada del país.

La línea para entrar parece interminable. Y, adentro es una marejada de asiáticos que la visitan a diario. Al ingresar a los templos debes estar descalza y siempre cubierta. No puedes tomar fotos adentro.

Su decoración, sus pequeñas piezas labradas y las piedras preciosas que conforman cada pagoda tienen una belleza insuperable, que hará que te quedes boquiabierto. A unas pocas cuadras está el buda reclinado de Wat Pho, una estatua que mide 43 metros.

Bangkok no es solo templos. Tomando un tuk tuk (regateando el precio)  y cruzando los atajos llegarás al Barrio Chino, donde sus olores te envolverán, en especial el de pescado, para luego cruzar a Khao San Road, la calle de los mochileros que está llena de restaurantes y vida nocturna.

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Al caer el sol, mi siguiente parada fue a la torre Lebua, exactamente al SkyBar, el famoso ‘rooftop’ de la película Hangover 2 y conocido como una de las mejores terrazas del mundo. Desde el piso 64 tienes toda la vista iluminada de la ciudad

El bar es pequeño y sin sillas. Siempre está lleno porque todos los turistas quieren vivir la experiencia. Pedir el Hangovertini, un coctel que fue especialmente creado y tiene licor de té verde y Martini Rosso, y creer que Bradley Cooper aparecerá bajando por las escaleras. Sus precios comienzan desde los 20USD.

Era el último día en Bangkok y de mi larga lista de sitios que me faltaba conocer estaba el centro arqueológico  de Ayutthaya. El ícono del Tailandia.

Mi recorrido incluyó el Wat Maharat ( Templo de la Cabeza de Buda ). Y, aunque el conjunto está totalmente en ruinas, la famosa cabeza de buda rodeada de las raíces de un árbol, quizás es una de las fotografías más famosas de Tailandia .

En el complejo ruinoso se puede observar la cantidad de figuras de buda decapitadas durante la última invasión birmana que como castigo en la incursión decidieron destrozarlas.

El taxi (ida y vuelta) desde el hotel costó 30USD. También hay buses y trenes.  El trayecto puede tomar unas 5 horas. Adentro, recomiendan rentar bicicletas o tomar tuk tuks para visitar todos los templos. Pero con los 40 grados de temperatura, decidí recorrer el parque en el taxi.

Mi visita en Bangkok fue realmente corta. Hay otros sitios como el Mercado flotante y el Templo del Amanecer (Wat Arun) que no pueden pasar por alto. A pesar del poco tiempo, los 10 días en Tailandia fueron una experiencia inolvidable. Las sonrisas y la amabilidad de su gente serán el mejor recuerdo del país.

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BANGKOK, THE GATEWAY TO SOUTH EAST ASIA

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Chaotic, exotic and very, very hot. Full of life, movement, smoke, pollution and noise. That’s how I would describe Bangkok. The capital of Thailand is a mosaic of colors, ornaments, architecture, and paintings. It is not a city that makes you fall in love at first sight, but the kindness and joy of its people will captivate you.

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Known as the gateway to Southeast Asia, it is a mix up of skyscrapers, temples, Buddhas surrounded by offerings, “tuk-tuks”, floating markets, street food and flower stalls, with a subway that runs through it all in the city. It requires a couple days to know it better.

You should not miss the Grand Palace. For 500 Thai Baht’s (15 USD), you get to see this giant complex built in 1782. It comprises a series of majestic temples including the royal palace and the temple of the Emerald Buddha, which is the most revered in the country.

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The Grand Palace is a complex of buildings at the heart of Bangkok, Thailand.

The line to enter seems endless, and inside, there is a tidal wave of Asian tourists who arrive daily to visit the seat of the Thai monarchy. When entering the temples, you must be barefoot and always covered. You are not allowed to take photos inside.

The décor, the small carved pieces and the precious stones that make up each pagoda have an otherworldly beauty, which will definitely make you gawk. A few blocks away is the reclining Buddha of Wat Pho, a statue that measures 43 meters.

Bangkok is much more than temples. Take a ‘tuk-tuk’ (a three-wheeled motorized vehicle used as a taxi) and haggle a little for the price, so you can go through the shortcuts and discover Chinatown.

Here, the delicious smells will come from everywhere, especially fish, and then cross to Khao San Road, the famed backpacker street that is full of restaurants and nightlife.

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At night, my next stop was the Lebua Tower, and to be precise: the SkyBar. This famous rooftop came to be known from the Hangover 2 movie and it’s one of the most popular in the world. From the 64th floor you have all the lights of the city for yourself .

The bar is small and without chairs. It is permanently full because all tourists want to live the experience. I suggest you order the Hangovertini, a cocktail that was specially created due to the films popularity and has green tea liquor and Martini Rosso. After a few, you might believe that Bradley Cooper will be coming down the stairs. Pricing starts from 20 USD.

On my last day in Bangkok, I skipped a long list of amazing sites, due for my next visit, and headed instead to the Ayutthaya archaeological center. This is known as an iconic place in Thailand.

My tour included Wat Maharat (Temple of the Buddha Head). And although the citadel is completely in ruins, the famous buddha head surrounded by the roots of a tree, is perhaps one of the most famous photographs from Thailand.

In the ancient ruins you can see the number of beheaded Buddha figures during the last Burmese invasion. The Burmese decided to destroy them as a punishment in the conquering raid.

To visit the temple, the taxi (round trip) from the hotel cost 30USD. There are also buses and trains available. The journey can take about 5 hours. The temple staff recommend renting bicycles or taking tuk tuks to visit all the temples. But with a temperature of 40 degrees centigrade, I decided to tour the park in a taxi.

Sadly, my visit in Bangkok was really short. There are other sites like the Floating Market and Temple of the Dawn (Wat Arun) that cannot be overlooked. Despite the short time, the 10 days I spent in Thailand were an unforgettable experience. The smiles and friendliness of its people will be the best memory of the country.

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